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四

　次（つぎ）の日（ひ）、大野（おおの）の町（まち）へ客（きゃく）を送（おく）ってきた海蔵（かいぞう）さんが、村（むら）の茶店（ちゃみせ）にはいっていきました。そこは、村（むら）の人力曳（じんりきひ）きたちが一仕事（ひとしごと）して来（く）ると、次（つぎ）のお客（きゃく）を待（ま）ちながら、憩（やす）んでいる場所（ばしょ）になっていたのでした。その日（ひ）も、海蔵（かいぞう）さんよりさきに三人（にん）の人力曳（じんりきひ）きが、茶店（ちゃみせ）の中（なか）に憩（やす）んでいました。

　店（みせ）にはいって来（き）た海蔵（かいぞう）さんは、いつものように、駄菓子箱（だがしばこ）のならんだ台（だい）のうしろに仰向（あおむ）けに寝（ね）ころがってうっかり油菓子（あぶらがし）をひとつ摘（つま）んでしまいました。人力曳（じんりきひ）きたちは、お客（きゃく）を待（ま）っているあいだ、することがないので、つい、駄菓子箱（だがしばこ）のふたをあけて、油菓子（あぶらがし）や、げんこつや、ぺこしゃんという飴（あめ）や、やきするめや餡（あん）つぼなどをつまむのが癖（くせ）になっていました。海蔵（かいぞう）さんもまたそうでした。

　しかし海蔵（かいぞう）さんは、今（いま）、つまんだ油菓子（あぶらがし）をまたもとの箱（はこ）に入（い）れてしまいました。

　見（み）ていた仲間（なかま）の源（げん）さんが、
「どうしただや、海蔵（かいぞう）さ。あの油菓子（あぶらがし）は鼠（ねずみ）の小便（しょうべん）でもかかっておるだかや。」
といいました。

　海蔵（かいぞう）さんは顔（かお）をあかくしながら、

「ううん、そういうわけじゃねえけれど、きょうはあまり喰（た）べたくないだがや。」
と、答（こた）えました。

「へへエ。いっこう顔色（かおいろ）も悪（わる）くないようだが、それでどこか悪（わる）いだかや。」
と、源（げん）さんがいいました。

　しばらくして源（げん）さんは、ガラス壺（つぼ）から金平糖（こんぺいとう）を一掴（ひとつか）みとり出（だ）すと、そのうちの一つをぽオいと上（うえ）に投（な）げあげ、口（くち）でぱくりと受（う）けとめました。そして、

「どうだや、海蔵（かいぞう）さ。これをやらんかや。」

といいました。海蔵（かいぞう）さんは、昨日（きのう）まではよく源（げん）さんと、それをやったものでした。二人（ふたり）で競争（きょうそう）をやって、受（う）けそこなった数（かず）のすくないものが、相手（あいて）に別（べつ）の菓子（かし）を買（か）わせたりしたものでした。そして海蔵（かいぞう）さんは、この芸当（げいとう）では ほかのどの人力曳（じんりきひ）きにも負（ま）けませんでした。

　しかし、きょうは海蔵（かいぞう）さんはいいました。

「朝（あさ）から奥歯（おくば）がやめやがってな、甘（あま）いものはたべられんのだてや。」

「そうかや、そいじゃ、由（よし）さ、やろう。」

といって、源（げん）さんは由（よし）さんと、それをはじめました。

　二人（ふたり）は色（いろ）とりどりの金平糖（こんぺいとう）を、天井（てんじょう）に向（む）かって投（な）げあげてはそれを口（くち）でとめようとしましたが、うまく口（くち）にはいるときもあれば、鼻（はな）にあたったり、たばこぼんの灰（はい）の中（なか）にはいったりすることもありました。

　海蔵（かいぞう）さんは、じぶんがするなら、ひとつもそらしはしないのだがなあ、と思（おも）いながら見（み）ていました。あまり源（げん）さんと由（よし）さんが落（お）としてばかりいると、「よし、おれがひとつやって見（み）せてやろかい。」といって出（で）たくなるのでしたが、それをがまんしていました。これはたいへんつらいことでありました。

　はやく、お客（きゃく）がくればいいのになあ、と海蔵（かいぞう）さんは眼（め）をほそめて明（あか）るい道（みち）の方（ほう）を見（み）ていました。しかしお客（きゃく）よりさきに、茶店（ちゃみせ）のおかみさんが、焼（や）きたてのほかほかの大餡巻（おおあんまき）をつくってあらわれました。

　人力曳（じんりきひ）きたちは、大（おお）よろこびで、一本（ぽん）ずつとりました。海蔵（かいぞう）さんもがまんできなくなって、手（て）が少（すこ）しうごきだしましたが、やっとのことでおさえました。

「海蔵（かいぞう）さ、どうしたじゃ。一銭（せん）もつかわんで、ごっそりためておいて、大（おお）きな倉（くら）でもたてるつもりかや。」
と、源（げん）さんがいいました。

　海蔵（かいぞう）さんは苦（くる）しそうに笑（わら）って、外（そと）へ出（で）てゆきました。そして、溝（みぞ）のふちで、かやつり草（ぐさ）を折（お）って、蛙（かえる）をつっていました。

　海蔵（かいぞう）さんの胸（むね）の中（うち）には、拳骨（げんこつ）のように固（かた）い決心（けっしん）があったのです。今（いま）までお菓子（かし）につかったお金（かね）を、これからは使（つか）わずにためておいて、しんたのむねの下（した）に、人々（ひとびと）のための井戸（いど）を掘（ほ）ろうというのでありました。

　海蔵（かいぞう）さんは、腹（はら）も歯（は）もいたくありませんでした。のどから手（て）が出（で）るほど、お菓子（かし）はたべたかったのでした。しかし、井戸（いど）をつくるために、今（いま）までの習慣（しゅうかん）をあらためたのでありました。

五

　それから二年（ねん）たちました。

　牛（うし）が葉（は）をたべてしまった椿（つばき）にも、花（はな）が三つ四つ咲（さ）いたじぶんの或（あ）る日（ひ）、海蔵（かいぞう）さんは半田（はんだ）の町（まち）に住（す）んでいる地主（じぬし）の家（いえ）へやっていきました。

　海蔵（かいぞう）さんは、もう二（ふ）タ月（つき）ほどまえから、たびたびこの家（いえ）へ来（き）たのでした。井戸（いど）を掘（ほ）るお金（かね）はだいたいできたのですが、いざとなって地主（じぬし）が、そこに井戸（いど）を掘（ほ）ることをしょうちしてくれないので、何度（なんど）も頼（たの）みに来（き）たのでした。その地主（じぬし）というのは、牛（うし）を椿（つばき）につないだ利助（りすけ）さんを、さんざん叱（しか）ったあの老人（ろうじん）だったのです。

　海蔵（かいぞう）さんが門（もん）をはいったとき、家（いえ）の中（なか）から、ひえっという ひどいしゃっくりの音（おと）がきこえて来（き）ました。

　たずねて見（み）ると、一昨日（いっさくじつ）から地主（じぬし）の老人（ろうじん）は、しゃっくりがとまらないので、すっかり体（からだ）がよわって、床（とこ）についているということでした。それで、海蔵（かいぞう）さんはお見舞（みま）いに枕（まくら）もとまできました。

　老人（ろうじん）は、ふとんを波（なみ）うたせて、しゃっくりをしていました。そして、海蔵（かいぞう）さんの顔（かお）を見（み）ると、

「いや、何度（なんど）お前（まえ）が頼（たの）みにきても、わしは井戸（いど）を掘（ほ）らせん。しゃっくりがもうあと一日（にち）つづくと、わしが死（し）ぬそうだが、死（し）んでもそいつは許（ゆる）さぬ。」
と、がんこにいいました。

　海蔵（かいぞう）さんは、こんな死（し）にかかった人（ひと）と争（あらそ）ってもしかたがないと思（おも）って、しゃっくりにきくおまじないは、茶（ちゃ）わんに箸（はし）を一本（ぽん）のせておいて、ひといきに水（みず）をのんでしまうことだと教（おし）えてやりました。

　門（もん）を出（で）ようとすると、老人（ろうじん）の息子（むすこ）さんが、海蔵（かいぞう）さんのあとを追（お）ってきて、
「うちの親父（おやじ）は、がんこでしようがないのですよ。そのうち、私（わたし）の代（だい）になりますから、そしたら私（わたし）があなたの井戸（いど）を掘（ほ）ることを承知（しょうち）してあげましょう。」
といいました。

　海蔵（かいぞう）さんは喜（よろこ）びました。あの様子（ようす）では、もうあの老人（ろうじん）は、あと二、三日（にち）で死（し）ぬに違（ちが）いない。そうすれば、あの息子（むすこ）があとをついで、井戸（いど）を掘（ほ）らせてくれる、これはうまいと思（おも）いました。

　その夜（よる）、夕飯（ゆうはん）のとき、海蔵（かいぞう）さんは年（とし）とったお母（かあ）さんに、こう話（はな）しました。

「あのがんこ者（もん）の親父（おやじ）が死（し）ねば、息子（むすこ）が井戸（いど）を掘（ほ）らせてくれるそうだがのオ。だが、ありゃ、もう二、三日（にち）で死（し）ぬからええて。」

　すると、お母（かあ）さんはいいました。
「お前（まえ）は、じぶんの仕事（しごと）のことばかり考（かんが）えていて、悪（わる）い心（こころ）になっただな。人（ひと）の死（し）ぬのを待（ま）ちのぞんでいるのは悪（わる）いことだぞや。」

　海蔵（かいぞう）さんは、とむねをつかれたような気（き）がしました。お母（かあ）さんのいうとおりだったのです。

　次（つぎ）の朝（あさ）早（はや）く、海蔵（かいぞう）さんは、また地主（じぬし）の家（いえ）へ出（で）かけていきました。門（もん）をはいると、昨日（きのう）より力（ちから）のない、ひきつるようなしゃっくりの声（こえ）が聞（き）こえて来（き）ました。だいぶ地主（じぬし）の体（からだ）が弱（よわ）ったことがわかりました。

「あんたは、また来（き）ましたね。親父（おやじ）はまだ生（い）きていますよ。」
と、出（で）て来（き）た息子（むすこ）さんがいいました。

「いえ、わしは、親父（おやじ）さんが生（い）きておいでのうちに、ぜひおあいしたいので。」
と、海蔵（かいぞう）さんはいいました。

　老人（ろうじん）はやつれて寝（ね）ていました。海蔵（かいぞう）さんは枕（まくら）もとに両手（りょうて）をついて、

「わしは、あやまりに参（まい）りました。昨日（きのう）、わしはここから帰（かえ）るとき、息子（むすこ）さんから、あなたが死（し）ねば息子（むすこ）さんが井戸（いど）を許（ゆる）してくれるときいて、悪（わる）い心（こころ）になりました。もうじき、あなたが死（し）ぬからいいなどと、恐（おそ）ろしいことを平気（へいき）で思（おも）っていました。つまり、わしはじぶんの井戸（いど）のことばかり考（かんが）えて、あなたの死（し）ぬことを待（ま）ちねがうというような、鬼（おに）にもひとしい心（こころ）になりました。そこで、わしは、あやまりに参（まい）りました。井戸（いど）のことは、もうお願（ねが）いしません。またどこか、ほかの場所（ばしょ）をさがすとします。ですから、あなたはどうぞ、死（し）なないで下（くだ）さい。」
と、いいました。

　老人（ろうじん）は黙（だま）ってきいていました。それから長（なが）いあいだ黙（だま）って海蔵（かいぞう）さんの顔（かお）を見上（みあ）げていました。

「お前（まえ）さんは、感心（かんしん）なおひとじゃ。」
と、老人（ろうじん）はやっと口（くち）を切（き）っていいました。

「お前（まえ）さんは、心（こころ）のええおひとじゃ、わしは長（なが）い生涯（しょうがい）じぶんの慾（よく）ばかりで、ひとのことなどちっとも思（おも）わずに生（い）きて来（き）たが、いまはじめてお前（まえ）さんのりっぱな心（こころ）にうごかされた。お前（まえ）さんのような人（ひと）は、いまどき珍（めずら）しい。それじゃ、あそこへ井戸（いど）を掘（ほ）らしてあげよう。どんな井戸（いど）でも掘（ほ）りなさい。もし掘（ほ）って水（みず）が出（で）なかったら、どこにでもお前（まえ）さんの好（す）きなところに掘（ほ）らしてあげよう。あのへんは、みな、わしの土地（とち）だから。うん、そうして、井戸（いど）を掘（ほ）る費用（ひよう）がたりなかったら、いくらでもわしが出（だ）してあげよう。わしは明日（あした）にも死（し）ぬかも知（し）れんから、このことを遺言（ゆいごん）しておいてあげよう。」

　海蔵（かいぞう）さんは、思（おも）いがけない言葉（ことば）をきいて、返事（へんじ）のしようもありませんでした。だが、死（し）ぬまえに、この一人（ひとり）の慾（よく）ばりの老人（ろうじん）が、よい心（こころ）になったのは、海蔵（かいぞう）さんにもうれしいことでありました。

六

　しんたのむねから打（う）ちあげられて、少（すこ）しくもった空（そら）で花火（はなび）がはじけたのは、春（はる）も末（すえ）に近（ちか）いころの昼（ひる）でした。

　村（むら）の方（ほう）から行列（ぎょうれつ）が、しんたのむねを下（お）りて来（き）ました。行列（ぎょうれつ）の先頭（せんとう）には黒（くろ）い服（ふく）、黒（くろ）と黄（き）の帽子（ぼうし）をかむった兵士（へいし）が一人（ひとり）いました。それが海蔵（かいぞう）さんでありました。

　しんたのむねを下（お）りたところに、かたがわには椿（つばき）の木（き）がありました。今（いま）花（はな）は散（ち）って、浅緑（あさみどり）の柔（やわ）らかい若葉（わかば）になっていました。もういっぽうには、崖（がけ）をすこしえぐりとって、そこに新（あたら）しい井戸（いど）ができていました。

　そこまで来（く）ると、行列（ぎょうれつ）がとまってしまいました。先頭（せんとう）の海蔵（かいぞう）さんがとまったからです。学校（がっこう）かえりの小（ちい）さい子供（こども）が二人（ふたり）、井戸（いど）から水（みず）を汲（く）んで、のどをならしながら、美（うつく）しい水（みず）をのんでいました。海蔵（かいぞう）さんは、それをにこにこしながら見（み）ていました。

「おれも、いっぱいのんで行（い）こうか。」

　子供（こども）たちがすむと、海蔵（かいぞう）さんはそういって、井戸（いど）のところへ行（い）きました。

　中（なか）をのぞくと、新（あたら）しい井戸（いど）に、新（あたら）しい清水（しみず）がゆたかに湧（わ）いていました。ちょうど、そのように、海蔵（かいぞう）さんの心（こころ）の中（なか）にも、よろこびが湧（わ）いていました。

　海蔵（かいぞう）さんは、汲（く）んでうまそうにのみました。

「わしはもう、思（おも）いのこすことはないがや。こんな小（ちい）さな仕事（しごと）だが、人（ひと）のためになることを残（のこ）すことができたからのオ。」
と、海蔵（かいぞう）さんは誰（だれ）でも、とっつかまえていいたい気持（きも）ちでした。しかし、そんなことはいわないで、ただにこにこしながら、町（まち）の方（ほう）へ坂（さか）をのぼって行（い）きました。

　日本（にっぽん）とロシヤが、海（うみ）の向（む）こうで戦（たたか）いをはじめていました。海蔵（かいぞう）さんは海（うみ）をわたって、その戦（たたか）いの中（なか）にはいって行（い）くのでありました。

七

　ついに海蔵（かいぞう）さんは、帰（かえ）って来（き）ませんでした。勇（いさ）ましく日露戦争（にちろせんそう）の花（はな）と散（ち）ったのです。しかし、海蔵（かいぞう）さんの のこした仕事（しごと）は、いまでも生（い）きています。椿（つばき）の木（こ）かげに清水（しみず）はいまもこんこんと湧（わ）き、道（みち）につかれた人々（ひとびと）は、のどをうるおして元気（げんき）をとりもどし、また道（みち）をすすんで行（い）くのであります。

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