三人の百姓

　昔、ある北の国の山奥に一つの村がありました。その村に伊作（いさく）、多助（たすけ）、太郎右衛門（たろうえもん）という三人の百姓がありました。三人の百姓は少しばかりの田を耕しながら、その合間に炭を焼いて三里ばかり離れた城下に売りに行くのを仕事にしておりました。

　三人の百姓の生れた村というのは、それはそれは淋（さび）しい小さな村で、秋になると、山が一面に紅葉（もみじ）になるので、城下の人たちが紅葉を見に来るほか、何の取柄（とりえ）もないような村でありました。しかし百姓たちの村に入るところに大きな河が流れて、その河には、秋になると、岩名（いわな）や山魚（やまべ）が沢山に泳いでいました。村の人たちは、みんな楽しそうに、元気で働いていました。

　伊作、多助、太郎右衛門の三人は、ある秋の末に、いつものように背中に炭俵を三俵ずつ背負って城下へ出かけて行きました。三人が村を出た時は、まだ河の流れに朝霧がかかって、河原（かわら）の石の上には霜が真白（まっしろ）に下（お）りていました。

「今日も、はあお天気になるべいてや。」
と伊作が橋を渡りながら、一人言（ひとりごと）のようにいうと、ほかの二人も高い声で、

「そんだ、お天気になるてや。」
と調子を合わせて、橋を渡って行きました。

三人はいつものように、炭を売ってしまった後（あと）で、町の居酒屋で一杯ひっかける楽しみのほか、何の考えもなく足を早めて道を歩いて行きました。

　伊作は丈（せい）の高い一番丈夫な男だけに、峠を登る時は、二人から一町（ちょう）ほども先きを歩いていました。多助と太郎右衛門は、高い声で話をしながら坂を登って行きました。二人は浜へ嫁に行っていた村の娘が、亭主に死なれて帰って来たという話を、さもさも大事件のように力を入れて話していたのでした。

　峠を越すと、広い平原になって、そこから城下の方まで、十里四方の水田がひろがって、田には黄金（こがね）の稲が一杯に実（みの）っていました。

「伊作の足あ、なんて早いんだべい！」
と多助は太郎右衛門に言いました。

「ああした男あ、坂の下で一服やってる頃だべい。」
と太郎右衛門は笑いながら答えました。

多助と太郎右衛門が、峠を越して平原の見えるところまで来た時、坂の下の方で伊作が一生懸命に二人の方を見て、手を振っているのが、見えました。

「どうしたんだべいな？　伊作あ、己（お）らを呼んでるてばな。」
と多助が言いました。太郎右衛門も顔をしかめて坂の下を見下しました。

「早く来い、早く来い……面白いものが落（おっこ）ってるぞ！」
という伊作の声がきこえて来ました。

「面白いものが落（おっこ）ってるよ。」
と多助は、笑いながら言うと、太郎右衛門も大きな口を開（あ）いて笑いました。

「伊作の拾うんだもの、碌（ろく）なものでなかべいになあ！」
と太郎右衛門は附け足して、多助と一緒に少し急いで坂を下りて行きました。

　坂の下の方では、伊作はさも、もどかしそうに、二人の下りて来るのを待っていました。

「騙（だま）されたと思って、急ぐべし！」
と多助は、炭俵をがさがささせて、走って行きました。

太郎右衛門は、根がはしっこくない男でしたから、多助に遅れて、一人で坂を下りて行きました。太郎右衛門が伊作のいたところへ着いた時には、伊作と多助は大事そうにして、何か持ち上げて見たり触（さわ）って見たりしていました。

「何あ、落（おっこっ）てるんだてよ？」
と太郎右衛門は間抜（まぬけ）な顔をして、二人の立っている間へ顔を突込（つっこ）んでやりました。

「見ろ、こうしたものあ、落ってるんだてば。」
と伊作は、少し身体（からだ）を退（の）けて、太郎右衛門にも見せました。

「ははあ！　これあ、奇体な話でねいか！」
と太郎右衛門は叫びました。今三人の前に生れてから三月ばかり経（た）った一人の赤児（あかご）が、美しい布（きれ）に包まれて捨てられているのでした。伊作の話では、伊作の最初に見付けた時は、赤児はよく眠っていたということでした。

「一体何処（どこ）の子供だべいな？　いい顔つきっこをしてるのにな！」

　多助は赤児の顔を見て、
「それさ、いい着物を着て、ただ者の子供じゃあんめいよ。そんだとも、うっかり手をつけられねいぞ。かかり合いになって牢屋（ろうや）さでも、ぶっこまれたら大変だ。触らぬ神に祟（たたり）なしって言うわで。」
と附足（つけた）して言いました。

「そうだども、不憫（ふびん）でねいか、獣（けだもの）にでも見つかったら、食われてしまうでねいか？」
と、気の弱い太郎右衛門は言いました。

「子供も不憫には不憫だども、勿体（もったい）ねい着物っこを着てるでねいか？」
と平生（ふだん）から少し慾の深い伊作は、赤児を包んでいる美しい布（きれ）を解いて見ました。

すると、赤児の腹のところに、三角にくけた胴巻（どうまき）が巻きつけてありました。伊作は赤児の泣くのも耳に入らないと言うように、その財布を取り上げて、片方の端を持って振り廻して見るとその中から小判がどっさり出て来ました。それを見て、多助も太郎右衛門も吃驚（びっくり）してしまいました。

「何（な）んて魂消（たまげ）た話しだ！」と多助は青い顔をして太郎右衛門を見ると、太郎右衛門は今までこんな大金を見たことがないので、胆（きも）をつぶしてしまって、がたがたふるえていました。

　伊作の発議でとにかく三人はその赤児を拾うことにきめました。

「この金はとにかく、己（おい）らが預って置くことにすべい。」

と伊作はさっさと自分の腹へ巻きつけようとしましたので、それを見た多助は、大変に怒（おこ）って、伊作と喧嘩（けんか）を初めました。そこで伊作は仕方がないので、小判を十枚だけ多助に渡しました。そして太郎右衛門には五枚だけ渡して、

「お前に子供がないわで、この子供を育てたらよかべい。」
と言いました。

　太郎右衛門は、その時伊作に向って、
「己（おい）ら、子供が不憫だわで、つれて行くども、金が欲しくて子供をつれて行くんでねい。」
と言ってどうしても金を受取りませんでした。

多助は、もし太郎右衛門が受取らなければその五枚も伊作に取られてしまうのを知っているので、是非受取るようにすすめたけれども受取りませんでした。伊作は太郎右衛門がどうしても受取らないので、その内の二枚を多助にくれて、後（あと）の三枚を元の胴巻へ入れて、腰に巻きつけてしまいました。多助も後二枚だけ余計にもらったので、まんざら悪い気持もしませんでした。

三人は城下へ行くのをやめて、その日は自分の村へ帰ってしまいました。